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Comidas y Bebidas Icónicas -
La Historia de los Tomates

¿Qué pasaría si no hubiera salsa de tomate en la pizza, kétchup con las papas fritas ni espaguetis sin ese rico sabor ácido y rojizo? Difícil de imaginar, ¿verdad? Los tomates están profundamente arraigados en nuestras comidas diarias, pero ¿te has parado a pensar cómo llegaron ahí?

Te sorprenderá saber que la historia de este héroe de la cocina es todo menos común. De ser confundido con veneno a convertirse en el corazón de la gastronomía mundial, el tomate tiene una historia salvaje que ha recorrido el mundo.

Analizaremos una de las frutas (¡sí, fruta!) más populares del planeta. Si alguna vez te has preguntado de dónde provienen los tomates, cuándo llegaron los tomates a Italia y se convirtieron en el centro de atención culinaria, o qué hacer con los tomates que te sobran, te espera una sorpresa.

Y si alguna vez has cultivado una planta de tomates en el jardín y te has encontrado sepultado en frutos maduros ¿qué deberías hacer con lo que sobra? Vamos a pelar las capas (y sí, los juegos de palabras son intencionados) una de las frutas más queridas del mundo.

Bienvenido a Comidas y Bebidas Icónicas: La Historia de los Tomates, presentado por Cocina Digital.

Los tomates son frutas, a pesar de que en contextos culinarios se utilizan como verduras.

El viaje global del tomate: De fruta silvestre a superestrella culinaria

Hoy en día, a todos nos encantan los tomates, pero la mayoría probablemente no nos detenemos a pensar donde se originaron los tomates.

Los tomates se originaron en Sudamérica, creciendo en las laderas de la región andina como bayas silvestres. Estos primeros frutos no eran rojos y regordetes como los que conocemos hoy, sino pequeños, de color amarillo y naranja.

Se cree que los tomates se originaron en la región andina de América del Sur.

Cuando decimos pequeños, ¡nos referimos al tamaño de los arándanos!

Los científicos sugieren que estos pequeños tomates fueron domesticados hace unos 7,000 años en Sudamérica, de donde son originarios.

Con los avances en la investigación genética, la ciencia actual afirma que los tomates no eran tan pequeños como los arándanos, sino más bien del tamaño de las cerezas. Lo más interesante es que alcanzaron este tamaño sin necesidad de domesticación humana.

Sin embargo, tanto la ciencia antigua como la moderna parecen coincidir en que los tomates eventualmente llegaron desde Sudamérica a lo que se conoce como Mesoamérica: el sur de México y partes de Centroamérica.

Civilizaciones antiguas como los aztecas fueron las primeras en domesticarlos. Los llamaban tomatl, y no solo los comían, sino que creaban salsas picantes mezcladas con chiles y hierbas que se usaban en prácticas medicinales. Ya era un alimento básico en la cocina antes del contacto con los europeos. Ahora, ya sabes de dónde viene el tomate: Latinoamérica.

La domesticación del tomate por parte de los aztecas finalmente nos dio los tomates del tamaño de un tomate (¿suena bien?) que la mayoría conocemos hoy.

Nuevo Mundo, Conoce al Viejo Mundo

El intercambio colombino [1], término acuñado en la década de 1970 para referirse a la transferencia de cultivos, animales y enfermedades entre el Nuevo y el Viejo Mundo, comenzó poco después de que el conquistador español Hernán Cortés conquistara el Imperio Azteca en la zona de México conocida como Tenochtitlán, alrededor de 1521.

En esta imagen dramatizada, Hernán Cortés, La Malinche y otras figuras de la conquista española del Imperio Azteca observan los productos de los aztecas.

Desde México, los tomates cruzaron el océano Atlántico hacia Europa a través de galeones o carabelas españolas. Cruzar un océano en aquellos tiempos era una aventura peligrosa que podía llevar semanas o meses. La madre naturaleza controlaba en gran medida tu destino.

Si bien es cierto, es poco probable que hubiera mucho debate sobre si los tomates eran frutas o verduras en estos viajes.

Ese nivel de preocupación era un lujo para los habitantes de tierra firme, ya que las tripulaciones reales de los barcos de madera impulsados por el viento tenían preocupaciones mayores, como el agua dulce, la comida, el canto de las sirenas y evitar a los monstruos devoradores de barcos de los mares.

Los viajes transatlánticos en barcos de madera impulsados por el viento estaban plagados de peligros en el siglo XVI.

A pesar de ser comestibles, como lo demuestran los siglos de consumo por parte de las poblaciones indígenas de Sudamérica y el actual México, los europeos no los toleraban.

¿El problema?

Como los tomates pertenecían a la misma familia de plantas conocida comúnmente como solanáceas (un nombre que ya de por sí suena inquietante) y algunas de ellas eran conocidas por su toxicidad, los españoles y la mayor parte de Europa les decían “no bueno” a estas frutas del Nuevo Mundo.

¡Menuda recepción tan fría! (¡Y eso es malo para los tomates, ya que prosperan en climas cálidos!)

Además de Europa, los españoles también llevaron tomates al resto de sus colonias en el Caribe y Filipinas.

Filipinas fue la plataforma de lanzamiento para la llegada de los tomates al Sudeste Asiático y, finalmente, a China continental.

¿Cuándo se introdujeron los tomates en Italia?

Con la gran preferencia culinaria que se da a los tomates que se cultivan en Italia, uno pensaría que Italia siempre los ha tenido. Como has leído hasta ahora, los tomates no se conocían en Italia antes del siglo XVI.

¿Se pregunta entonces cuándo llegaron los tomates a Italia? Los tomates llegaron a Italia a mediados del siglo XVI, traídos de América. Sin embargo, los italianos desconfiaban de este fruto rojo brillante, como gran parte de Europa.

La cocina italiana no abrazó inicialmente los tomates.

Después de todo, todo ese tema de las solanáceas dejó a los tomates en una mala imagen, ¡sin ánimo de ofender!

Las cosas empezaron a cambiar a finales del siglo XVII, especialmente en Nápoles, donde los tomates se fueron integrando poco a poco en la cocina cotidiana.

Claro que solo tomó un par de siglos, pero con el tiempo los italianos y el resto de Europa empezaron a decir: “¡Oye, estos tomates están buenísimos y vaya, no nos morimos por comerlos! ¡Preparemos algo con ellos!”.

El tomate San Marzano, que crece en la región italiana de Campania, es especialmente apreciado por su sabor y baja acidez. De hecho, es tan apreciado que cuenta con la denominación de origen protegida (DOP).

Los tomates San Marzano se cultivan en suelo volcánico cerca del Vesubio, el volcán que erupcionó en el 79 d.C. y sepultó la ciudad de Pompeya.

DOP significa Denominación de Origen Protegida y es un sistema de etiquetado de la Unión Europea que significa que el producto designado como DOP solo se produce y está disponible con el nombre de la región identificada en su DOP.

Todo esto quiere decir que los tomates tuvieron que esperar casi dos siglos para ser utilizados ampliamente en la cocina italiana y ahora, más de 300 años después, no podemos imaginar una época sin salsa de tomate en la pizza, un mundo sin salsa marinara, etc.

Antes de que la pasta conociera la salsa de tomate, era como una banda sin cantante principal... como una banda de chicos de K-Pop donde nadie tiene el pelo azul. ¡Parece extraño!

Las bandas de K-Pop aún no se habían descubierto en el siglo XVI.

Si sigues una receta que encontraste en YouTube y cuyos ingredientes indican tomates San Marzano, lo más probable es que estés usando tomates enlatados.

Sostén esa lata en la mano. Pasa la punta del dedo por la etiqueta de la DOP.

Piensa en los siglos transcurridos desde que esa familia de tomates salió del Nuevo Mundo, evitó miradas sospechosas al llegar a Italia y, desde entonces, ha viajado desde San Marzano hasta llegar a tu cocina.

Es muy poco probable que hagas alguna de las cosas que acabamos de sugerir, pero mucha suerte con el plato que estés a punto de preparar. Usa nuestra página web si necesitas una calculadora de costos de alimentos; ¡simplemente estoy lanzandola!

Los tomates San Marzano se están secando al sol.

Por si te lo preguntabas, ¿qué comían los italianos antes de que los tomates transformaran su alimentación?

La comida tradicional italiana se centraba en el aceite de oliva, las legumbres, hierbas como el romero y la salvia, la cebolla, el ajo, las verduras amargas y cereales como el farro y la polenta. En resumen, ¿cómo era la comida italiana antes de los tomates? No había salsa roja, pero sí muchas comidas rústicas y muy sabrosas.

Siendo sinceros, afortunadamente los italianos del siglo XVI superaron su miedo a los tomates.

De fruta temida a realeza culinaria

Para el siglo XVIII, los tomates finalmente perdieron su mala reputación. Los agricultores desarrollaron variedades más dulces y grandes, y los cocineros experimentaron con guisarlos, asarlos y conservarlos.

Leonardo da Vinci murió en 1519 y nunca conocería los placeres de la salsa de tomate, que llegaron después de su época.

Con el tiempo, su sabor y sus beneficios para la salud conquistaron a Europa. Con el tiempo, los tomates se globalizaron, extendiéndose a Asia, África y Norteamérica. Inspiraron nuevos platos; desde Italia, los tomates migraron a través de los continentes:

• 🇫🇷 En Francia, fueron protagonistas del ratatouille.

• 🇮🇳 En India, añadieron acidez al curry.

• 🇯🇵 En Japón, el kétchup se convirtió en un ingrediente clave en platos como el omurice (arroz para tortilla).

• 🇪🇹 En Etiopía, los tomates se mezclaban en salsas especiadas.

Además de ser una bomba de sabor, los tomates eran una fuente inagotable de nutrientes. Son ricos en vitamina C, potasio y licopeno, un antioxidante vinculado a la salud cardiovascular.

El tomate en el mundo actual

El tomate es mucho más que un simple ingrediente; es un icono cultural. Los tomates San Marzano también son dulces y poco ácidos en Italia. En México, el tomate es un ingrediente esencial de la salsa. En Estados Unidos, el verano es sinónimo de sándwiches BLT y ensaladas de tomate fresco.

Los tomates son frutas, a pesar de ser utilizados como verduras en contextos culinarios.

La gente incluso asiste a festivales como La Tomatina en España, donde se lanzan tomates unos a otros como forma de entretenimiento (¡el desorden también forma parte de la diversión!).

También hay una mayor demanda de tomates heirloom, caracterizados por sus colores y sabores. Las variedades antiguas tienen mejor sabor que los tomates grandes y uniformes que se venden en los supermercados, lo que anima a más chefs y agricultores a explorar estas variedades de tan buen sabor.

Reflexiones finales

En resumen, ¿de dónde provienen los tomates? Se originaron en los Andes y cruzaron océanos. ¿Dónde se originaron los tomates? En las tierras altas de Sudamérica. ¿De dónde viene el tomate? Su región natal estaba mucho más allá de Italia, pero ha encontrado un hogar allí y en las cocinas de todo el mundo.

Comenzaron como novedades en el jardín y de ahí se convirtieron en celebridades culinarias. Transformaron nuestra forma de comer, cocinar e incluso nos hicieron reflexionar sobre el sabor.

Amamos los tomates no solo por su sabor, sino también por su historia. Nos recuerdan que la comida cambia constantemente y que algunos alimentos sencillos como los tomates pueden traer felicidad, gente y tradición a la mesa.

La historia del tomate: desde Mesoamérica hasta el mundo, el tomate ha viajado a lo largo y ancho del planeta.